Французский врач и бактериолог Шарль Джулис Генри Николь родился 21 сентября 1866 г. в Руане в семье врача и профессора естественной истории Жюдьена Николя. Хотя он чувствовал тягу к литературе и позже написал несколько новелл, и все же пошел по стопам отца и старшего брата Мориса, известного патолога, посвятив себя медицине.
После обучения в Руане и Париже 1889 г. сдал экзамены для медицинской стажировки и вступил в Пастеровский институт в Париже. 1893 г. Николь защитил докторскую диссертацию, темой которой была роль бациллы Дюкрея в развитии мягкого шанкра, одного из венерических заболеваний.
Получив медицинскую степень, Шарль Николь вернулся домой и работал в муниципальном госпитале на должности заведующего бактериологической лабораторией, а также читал лекции в медицинской школе.
1895 г. Николь вступил в брак с Алисой Эвайс, у них было два сына, которые также избрали медицину делом своей жизни.
Из-за прогрессирующей глухоты, которая мешала ему в отношениях с больными и коллегами, Николь направил свои усилия на исследовательскую работу и литературную деятельность. 1902 г. Николь принял приглашение занять должность директора филиала Пастеровского института в Тунисе.
В скором времени после своего переезда в Тунис Шарль Николь превратил филиал из отдела, который занимался вакцинацией против бешенства, на центр медицинских исследований и создания вакцин.
Пастеровский институт в Тунисе становится руководящей лабораторией по изучению тропических болезней.
Но наиболее острой и малоизученной проблемой был тиф. Высыпной тиф, известный в Европе, в течение нескольких веков был причиной смерти людей в армии, тюрьмах и среди городской бедности. Николь начал свои исследования с наблюдения за распространением высыпного тифа среди населения. Он пришел к выводу, что объект, который заражает, как-то связан с одеждой и кожным покровом больного человека и может быть изъят с помощью воды и мыла. И таким объектом является платяная вошь.
В 1928 г. Шарль Николь получил Нобелевскую премия в области физиологии и медицины «за установление переносчика высыпного тифа — платяной вши». Решение присвоить ему премию было далеко не единодушным, потому что открытие причин возбуждения высыпного тифа не содержало новых принципов. Фактором, который повлиял на решение членов Нобелевского комитета в пользу Шарля Николя, было предупреждение распространения тифа во время Первой мировой войны.
1932 г. Шарль Николь был назначен на престижную должность руководителя отдела экспериментальной медицины в Колеж де Франс, где он излагал на протяжении трех лет.
Кроме того, что он был выдающимся бактериологом и иммунологом, его знали как поэта, философа и филолога.
Шарль Николь был награжденный орденом Почетного легиона (1920), а также был избран членом-корреспондентом Медицинской академии и Академии наук Франции.
Умер Шарль Николь 28 февраля 1936 г. в Тунисе, будучи директором Пастеровского института.
