Английский (шотландский) химик и физик, У.Рамзай (Ремзи) родился в Глазго 2 октября 1852 г. После окончания академии (средней школы) в течение 1866-1870 гг. учился в университете в Глазго, 1871 г. — в Гейдельберзком, 1872 г. — в Тюбингенском университетах. 1872 г. - защитил докторскую диссертацию «Исследование толуоловой и нитротолуоловой кислот». В течение 1872-1880 гг. работал в университете в Глазго. В эти же года оказал интерес к естественным наукам и физической химии. 1880 г., получив место профессора химии Бристольского университета, начал изучать давление пара и критическое действие жидкостей, а 1887 г. занялся исследованием процессов испарения и диссоциации паров и жидкостей, подтвердил линейную зависимость поверхностного натяжения и температуры в жидкостях. 1887-1913 гг. — он профессор Лондонского университета. В это время открыл и исследовал инертные газы. 1894 г. ему прибегнуло подтвердить предположение Релея о присутствии в воздухе инертного газа — аргона. 1895 г. в газе, полученному американским геологом В.Киллибрандом во время нагревания определенных минералов, Рамзай установил наличие гелия и следы аргона и доказал, что гелий, как и аргон, — инертный газ.
1898 г., применяя новый подход к анализу состава неизвестных жидкостей, охлаждая и сжижая большое количество аргона, Рамзай выделил еще два инертных газа: криптон и вместе с Траверзом — неон. В результате дальнейшей работы он отыскал еще один инертный газ — ксенон. В результате к периодической таблице была добавлена новая группа элементов. 1904 г. Рамзаю была присуждена Нобелевская премия в области химии за открытия «разных инертных газов и определения их места в периодической системе». Рамзай, изучая молекулярную структуру чистых жидкостей, 1893 г. предложил метод определения молекулярного веса жидкостей за размером их поверхностного натяжения. 1903 г., работая с Ф.Содди, Рамзай наблюдал линии гелия в спектре бромида радия, а позднее с Витлоу-Грэем экспериментально определил плотность эманации радия. Эти открытия пополнили периодическую таблицу еще одним инертным газом — радоном, подтвердив гипотезу Резерфорда о том, что радиация связана с преобразованием одного элемента в другой. Рамзай вместе с О.Ганой 1905 г. изъял радиоторий, а 1910 г. изобрел микровесы. 1912 г. им была предложена подземная газификация каменного угля. Член ряда академий наук и научных обществ, иностранный член Петербургской АН (1913), кроме Нобелевской премии, Рамзай был удостоен медали Деви Лондонского королевского общества (1895), медали Августа Вильгельма фон Гофмана Немецкого химического общества (1903) и ряда других наград, а также отмеченный многими почетными научными степенями. 1902 г. ученому был дан титул пэра. Умер 23 июля 1916 г.
